TIMES GIANYAR, JAKARTA – Timnas Ghana memastikan satu tempat di Piala Dunia 2026 setelah menang tipis 1-0 atas Komoro, Minggu (12/10) malam waktu setempat atau Senin dini hari. Gol tunggal kemenangan dicetak Mohammed Kudus di awal babak kedua, yang langsung disambut sorak meriah puluhan ribu penonton di Stadion Accra.

Kudus yang bermain untuk klub Liga Inggris, Tottenham Hotspur, mencetak gol pada menit ke-47 setelah memanfaatkan umpan datar Thomas Partey di depan gawang. Kemenangan ini memastikan Ghana menutup kualifikasi Grup I dengan hasil manis, meski sejatinya mereka tetap akan lolos walau kalah, karena pesaing terdekat Madagaskar kalah 1-4 dari Mali di laga lain yang berlangsung bersamaan.

Dengan hasil ini, Ghana menjadi negara Afrika kelima yang memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026 di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Tim berjuluk Black Stars itu sebelumnya sudah tampil empat kali di turnamen terbesar dunia tersebut, dengan pencapaian terbaik mencapai perempat final pada edisi 2010 di Afrika Selatan.

Sebelum laga terakhir, Ghana memimpin klasemen dengan keunggulan tiga poin atas Madagaskar. Harapan Madagaskar untuk lolos sirna sejak awal setelah Mali unggul cepat di menit ke-10 lewat gol Lassine Sinayoko, yang kemudian menambah satu gol lagi. Dua gol tambahan Mali dicetak oleh Dorgeles Nene dan Gaoussou Diarra. Ghana menutup babak kualifikasi dengan 25 poin, diikuti Madagaskar (19 poin) dan Mali (18 poin).

Sementara itu, pada laga lain di grup yang sama, Republik Afrika Tengah menundukkan Chad 3-2 di N’Djamena. Gol kemenangan dicetak oleh pemain pengganti Karl Namnganda di masa tambahan waktu, sekaligus membuat Chad menutup kualifikasi tanpa satu pun kemenangan dari 10 pertandingan. Republik Afrika Tengah finis dengan delapan poin.

Mesir Tutup Kualifikasi Tanpa Kekalahan

Dari Grup A, Mesir yang sudah lebih dulu memastikan tiket ke Piala Dunia menutup kampanye mereka tanpa kekalahan. Tanpa sang kapten Mohamed Salah yang diistirahatkan, Mesir menang 1-0 atas Guinea-Bissau di Kairo lewat sundulan Mohamed Hamdi pada menit ke-10.

Mesir mengoleksi 26 poin hasil delapan kemenangan dari 10 laga. Di posisi kedua, Burkina Faso menutup kualifikasi dengan kemenangan 3-1 atas Etiopia di Ouagadougou, berkat hat-trick pemain yang merumput di Skotlandia, Pierre Kabore. Burkina Faso masih berpeluang lolos melalui jalur empat runner-up terbaik yang akan mengikuti babak playoff bulan depan.

Sementara itu, Djibouti sempat mengejutkan dengan unggul lebih dulu atas Sierra Leone, namun akhirnya kalah 1-2 dan gagal mencatat kemenangan sepanjang kualifikasi.

Dari Grup E, kejutan datang dari Niger yang finis di posisi kedua setelah menumbangkan Zambia 1-0 di kandang lawan. Gol tunggal Daniel Sosah, yang mencetak gol dalam tiga laga beruntun, memastikan Niger melangkah ke babak playoff bulan depan. (*)